Usai kemenangan melawan tim Vietnam, Indonesia mempunyai harapan untuk meraih tiket lolos babak penyisihan grup Piala Asia untuk pertama kalinya sepanjang sejarah.Namun, tim Van Dao menghadapi situasi yang sangat sulit.
Pada pertandingan kemarin, Palestina dan Suriah sama-sama menang melawan Hong Kong dan India.Meski hanya menempati peringkat ketiga grupnya, namun kedua tim dipastikan masuk dalam 4 tim teratas dengan hasil terbaik dengan sama-sama mengoleksi 4 poin.
Sementara itu, China (2 poin) segera tersingkir dari turnamen tersebut.Tiga tim Indonesia, Bahrain, Oman (atau Kyrgyzstan) akan memperebutkan dua tiket tersisa di grup tim ketiga dengan rekor bagus.
Indonesia menjadi tim terlemah di grup tiga tim ini.Pada laga terakhir Grup D, tim asuhan pelatih Shin Tae Yong harus menghadapi lawan yang sangat kuat, Jepang.Mereka baru bisa dipastikan meraih tiket ke babak selanjutnya jika menang melawan tim asal Negeri Matahari Terbit tersebut.Saat itu, Indonesia akan naik ke peringkat kedua grup.
Jika imbang atau kalah, Indonesia harus menunggu hasil sisa pertandingan.Saat ini, tim Van Dao memiliki selisih gol -1 (mencetak 2 gol, kebobolan 3 gol).Selisih ini sama dengan Bahrain (2-3), Oman (1-2).
Jika Jepang seri, Indonesia akan tersingkir jika Bahrain menang melawan Yordania, dan Oman menang dengan dua gol melawan Kyrgyzstan.
Dan jika gagal melawan Jepang, Indonesia akan berada dalam bahaya nyata.Pasalnya saat itu, mereka hanya mengumpulkan 3 poin setelah babak penyisihan grup berakhir.Selama Bahrain tidak kalah dari Yordania dan Oman menang melawan Kyrgyzstan, tim asuhan pelatih Shin Tae Yong akan tersingkir.Jika Kyrgyzstan menang melawan Oman, mereka juga memiliki 3 poin dan membandingkan selisih gol dengan Indonesia.
Terlihat bahwa posisi Indonesia tidaklah mudah.Karena kalaupun imbang dengan Jepang, itu akan dianggap sebuah keajaiban.Kekalahan tim ini melawan “Samurai Hijau” sudah diprediksi.
Pertandingan antara Indonesia dan Jepang akan berlangsung pada 18:30 tanggal 24 Januari.Jelang laga ini, Presiden Federasi Sepak Bola Seluruh Indonesia Erick Thohir menegaskan ingin tim tuan rumah menang melawan tim Jepang.
“Irak baru saja mengalahkan Jepang beberapa hari yang lalu.Siapa tahu tim Indonesia bisa melakukan hal serupa.Kita harus optimis.Tujuan tim adalah merebut tiket ke babak 1/8 Piala Asia 2023,” kata Ketua Umum Sepakbola Indonesia itu.
